Valère Zhièbaud, Claudio Imhof, Simon Vitzthum et Alex Vogel
Le « quatre » suisse en argent
Le « quatre » suisse doit se contenter de la médaille d’argent dans le tournoi de poursuite par équipes des Championnats d’Europe de Granges. Claudio Imhof, ValèreThiébaud (notre neuchâtelois), Simon Vitzthum et Alex Vogel se sont inclinés pour un peu plus d’une seconde face au Danemark en finale.
Le quatuor helvétique, entraîné pour la dernière fois par le futur retraité Daniel Gisiger, a réussi une performance solide mercredi soir en finale. Crédité d’un chrono de 3’52 »646, il a toutefois logiquement subi la loi du Danemark (3’51 »382), champion du monde et vice-champion olympique de la discipline.
Claudio Imhof et ses partenaires ont pris un excellent départ dans cette finale, eux qui devançaient leurs adversaires de trois dixièmes de seconde après 2 des 4 km de l’épreuve. Mais le Danemark (Carl-Frederik Bevort, Tobias Hansen, Matias Malmberg, Rasmus Pedersen) a fini très fort pour signer un nouveau record de la piste.
C’est la troisième fois que la Suisse échoue en finale dans des Européens, après 2015 (à Granges déjà, avec Stefan Küng et Silvan Dillier) et 2018 (avec Stefan Bissegger). Mais cette médaille d’argent efface quelque peu la déception des JO de Tokyo, où seul Valère Thiébaud était déjà de la partie.
Elle constitue surtout une belle revanche pour Claudio Imhof, qui avait été écarté au dernier moment de la sélection pour les Jeux. Le Thurgovien cueille ainsi sa sixième médaille dans des championnats d’Europe, dix ans après la première (argent dans la Madison en compagnie de Cyrille Thièry).
Auteur du meilleur temps des qualifications, le « quatre » helvétique avait dominé la Russie l’après-midi pour décrocher son ticket pour la finale, s’assurant ainsi une quatrième médaille continentale depuis 2015, une année après le bronze de Plovdiv. Le Danemark avait pour sa part battu l’Italie, championne olympique en titre.
Après l’annulation à court terme l’an dernier des Championnats suisses qui devaient se dérouler au sein du BMX Club Echichens, le club vaudois a finalement pu organiser cette année les compétitions sous un soleil radieux et ainsi vivre une belle journée sous le signe du BMX.
Sur le parcours « maison » de l’athlète olympique Zoé Claessens, qui a dû déclarer forfait en raison d’une blessure, Simon Marquart est parvenu à défendre avec succès le titre qu’il avait obtenu à Weinfelden. « Ce n’est jamais facile de briller lors des Championnats suisses », a réagi Marquart. « C’est pourquoi je me réjouis d’autant plus de pouvoir porter deux fois de suite le maillot de champion national. » Après la retraite de David Graf, le Zurichois de 25 ans faisait partie des favoris au titre, ainsi que Cédric Butti. Une chute survenue dans le deuxième virage a toutefois mis un terme aux espoirs de ce dernier et à ceux de Renaud Blanc. La deuxième place chez les Elites est revenue à Arthur Claessens et la troisième à Loris Aeberhard.
Chez les femmes, Christelle Boivin a montré une fois qu’elle faisait toujours partie des meilleures athlètes du pays en décrochant son cinquième titre national. Elle a partagé le podium avec Nadine Aeberhard (2e), qui dispute sa première année dans la catégorie Elites, et Christa von Niederhäusern (3e).
Dans la catégorie Juniors garçons, c’est le jeune talent Filib Steiner qui a décroché le maillot rouge à croix blanche. Aucun titre n’a été attribué chez les Juniors filles en raison du faible nombre de participantes.